Dalam novelnya, Puasa, Berpesta, Anita Desai akhirnya mencapai apa yang banyak penulis coba dan kemudian gagal capai. Dia menggunakan sentuhan ringan, bahasa sederhana, struktur yang tidak rumit, tetapi pada saat yang sama membahas beberapa masalah yang sangat besar dan menyampaikan maksud.
Uma dan Arun adalah anak-anak Mamapapa, identitas bersama yang tampaknya tak terpisahkan yang dihadirkan oleh orang tua. Namun, orang tua ini sama sekali tidak sama. Mama protektif, mungkin egois, dan tidak sedikit malas. Papa adalah orang gila kontrol pelit yang mengunci telepon karena seseorang mungkin menggunakannya. Tapi setidaknya mereka bersama. Hubungan mereka bertahan, meski sudah lama menunggu seorang putra, dan kekecewaan mereka atas kecacatannya.
Uma dan Arun juga punya saudara perempuan, Aruna. Dia cerdas dan cantik, tapi dengan caranya sendiri dia juga cacat, karena dia perempuan. Kecacatan Arun terlihat, tetapi Aruna ada karena prasangka masyarakatnya tentang perempuan.
Uma tidak cantik, dia juga tidak akademis. Dia memakai kacamata tebal dan cocok. Maka dalam masyarakat kelas menengah yang didiami keluarga, Uma hanya bisa mengejar dua kemungkinan peran. Entah dia bisa dinikahkan, atau dia bisa menjadi buruh, hampir menjadi budak keluarga. Yang pertama, tentu saja, sama dengan yang terakhir. Hanya lokasinya saja yang berbeda. Bagi Uma pernikahan tidak terjadi. Ya, tapi gagal sebelum dimulai, karena mempelai pria sudah menikah dan hanya ingin mengumpulkan mahar lagi. Perjodohan saudara perempuan Uma dan sepupunya juga gagal. Awalnya dibintangi dengan baik, keduanya berakhir tragis.
Bagian pertama dari Fasting, Feasting menunjukkan sebuah drama rumah tangga, sebuah keluarga lucu yang berusaha mengatasi status minoritas budaya mereka sendiri dalam luasnya India. Butuh beberapa saat agar elemen tragis dari cerita tersebut muncul ke permukaan. Tetapi ketika mereka melakukannya, mereka juga kecewa, karena hanya dua karakter cacat, Uma dan Arun, yang pada akhirnya menunjukkan kejujuran atau kasih sayang, semua orang hanya mementingkan diri sendiri, bahkan mereka yang bunuh diri untuk mengakhiri rasa sakit. Bagi wanita, tampaknya, bahkan prestasi hanyalah aset untuk membantu perdagangan mereka. Ketika ditawari tempat di Oxford, tugas seorang gadis menghalangi penerimaan dan keharusan membingkai surat itu sebagai bukti kelayakannya yang lebih besar. Jadi apa yang tampaknya menjadi kisah keluarga yang menyenangkan tentang keanehan budaya menjadi sebuah tragedi, dan sebuah tragedi bagi semua wanita. Uma yang jelek dan tidak dapat diingat adalah satu-satunya yang selamat, dan itu hanya karena dia bahkan bukan pesaing. Dia ada di sisa-sisa kehidupan yang dia izinkan.
Tapi bagaimana dengan Arun, bocah cacat itu? Yah dia anak yang cukup cerdas. Dia pergi ke universitas di AS, dan ke institusi dengan status di Massachusetts. Tapi apa yang dia lakukan di liburan saat kampus tutup? Kami tidak mampu membawanya jauh-jauh ke rumah, pungkas Papa yang pelit.
Jadi Arun menginap dengan Pattons, keluarga inti Amerika, semacam Impian Amerika, ibu, ayah, dua anak, masing-masing satu. Tapi Ayah adalah tipe singkat. Bir dari lemari es membuatnya diam. Putranya memiliki segala macam ambisi, namun tidak ada yang realistis. Ibu adalah kehancuran emosional. Dia merindukan sesuatu dalam kebingungannya, tetapi tidak tahu apa itu. Dan putrinya bulimia. Keluarga bahagia.
Jadi melalui mata Arun, dan sampai batas tertentu sebagai akibat dari kehadirannya yang menantang secara budaya, Anita Desai menampilkan gambaran kehidupan kelas menengah Amerika yang sama sekali tidak berfungsi. Tapi sekali lagi para wanitalah yang paling terpengaruh. Ibu melakukan semua belanja dan memasak untuk memberi makan pria dan anak perempuan yang tidak menghargai yang tidak bisa makan. Dia berfantasi tentang keaslian budaya Arun, melihat dalam dirinya kualitas yang dia dambakan. Putrinya adalah kasus kepala yang lengkap. Dia gemuk ingin menjadi kurus, makan dengan cepat, mengisi permen sampai dia muntah, mungkin menjadi budak konsep kesempurnaan wanita yang dihasilkan pria. Dan Arun menyaksikan semua ini. Akhirnya, dalam kecacatannya, dia adalah satu-satunya kehadiran yang tidak terobsesi dengan diri sendiri.
Judul itu penting. Berpuasa, Berpesta menghadirkan kebalikan yang jelas, dua skenario yang kontras, jika tidak seimbang, India dan Amerika Serikat. Ini menawarkan dua pengamat cacat, Uma dan Arun. Ini membongkar dua budaya yang kontras dan menemukan bahwa wanita adalah budak di keduanya. Yang berlawanan dengan demikian pada akhirnya serupa, hampir tidak bertentangan.